Un studium generale est institué à Poitiers en 1431 par le pape Eugène IV sur la demande de Charles VII. Cette université faisait suite à une longue tradition culturelle remontant au IVe siècle (école monastique de Saint-Hilaire et école cathédrale).

Elle compte dès l'origine cinq facultés : théologie, droit canon, droit civil , médecine et arts. Les facultés de droits, prédominantes, fusionneront en 1504. La faculté de médecine déclinera aux XVIIe et XVIIIe siècles jusqu'à être supprimée en 1793. La faculté des arts, elle, déclinera après l'expulsion des Jésuites (1762).

Sources :
S. Guenée, Les universités françaises des origines à la révolution, Picard, 1982.